Ataques de pánico: qué ocurre en el cuerpo y qué hacer en el momento
Un ataque de pánico es un episodio repentino de miedo intenso con reacciones físicas fuertes, como el corazón acelerado o la falta de aire, sin un peligro real delante. Los síntomas suelen alcanzar su máximo en pocos minutos y después bajan. Son muy desagradables, pero un ataque de pánico no es peligroso en sí mismo.
Qué ocurre en el cuerpo
El cuerpo reacciona como si hubiera una amenaza: se activa la respuesta de lucha o huida, que acelera el corazón y la respiración para preparar al organismo. En un ataque de pánico esa respuesta se dispara sin un peligro presente. Las sensaciones más habituales son estas:
- Corazón acelerado o palpitaciones.
- Sudor, temblor o escalofríos.
- Sensación de falta de aire o de opresión en la garganta.
- Dolor en el pecho, náuseas o mareo.
- Hormigueo o sensación de irrealidad.
- Miedo a perder el control o a morir.
Como algunas de estas sensaciones se parecen a las de un problema cardíaco, si es la primera vez o tienes dudas sobre su origen, consulta con tu médico.
Qué hacer mientras ocurre
- Pon nombre a lo que pasa. Decirte «esto es un ataque de pánico, va a subir y va a bajar» ayuda a no añadir más miedo al miedo.
- Respira más despacio. Alarga la espiración: inspira en unos cuatro segundos y suelta el aire en unos seis.
- Vuelve al presente. Nombra cosas que ves, oyes o tocas a tu alrededor.
- Si puedes, no huyas de la situación. Salir corriendo alivia en el momento, pero refuerza la idea de que ese lugar es peligroso.
Cuándo pedir ayuda
Conviene pedir ayuda si los ataques se repiten, si vives con miedo a que vuelva a pasar o si has empezado a evitar lugares o situaciones. En consulta trabajamos con terapia cognitivo-conductual: entender cómo funciona el ciclo del pánico, perder el miedo a las sensaciones del cuerpo y volver poco a poco a lo que evitas.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura un ataque de pánico?
Los síntomas suelen llegar a su máximo en pocos minutos y luego bajan; después es frecuente sentir cansancio.
¿Me puedo desmayar o morir por un ataque de pánico?
El ataque en sí no pone en peligro la vida, aunque la sensación sea esa. Si tienes dudas sobre el origen de los síntomas, consulta con tu médico.
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